ケンニチの紙風船が上がった
２０００年２月１２日（土）
２０００年２月１０日，秋田県地方は晴天に恵まれた。秋田県西木村に伝わる小正月行事「紙風船上げ」は，絶好の天気のもとで行われた。午後４時前に会場入りしたが，ちょうど昼風船が上げられるところだった。天まで届けとばかりに，青空に吸い込まれるようにして打ち上げられる紙風船。巨大な紙風船が見えなくなるまで，ずっと見入っていた。
秋田内陸縦貫鉄道の沿線に設けられた会場を３両編成の列車が通過した。上桧木内駅を出発したばかりの角館駅に向かう上り線。今日は，お祭りのため，車両が増結されている。ただし，上桧木内駅のホームの長さが１両分しかないため，出入り口は先頭車両しか開かないのだそうだ。
紙風船上げの本番が始まる前に，西木村の近隣地域の祭りが紹介されていた。写真は角館の小正月行事の「火振りかまくら」。今月の１３日，１４日の２日間にわたって角館町の桜の名所，桧木内川堤で開催される。今回は，見学者が自由に参加できるため大人気で，子どもたちも，さかんにカメラのシャッターに収まっていた。
午後６時３０分から，いよいよ本番スタート。ケンニチの紙風船は７時，７時３０分，８時に打ち上げられる予定だったが，１本目が早まって，テントで暖をとりながら，談笑している内に膨らみ始めていた。
ケンニチの読者が自分たちで打ち上げてもよいということで，皆そろりそろり風船を回しながら，風船の中にガスバーナーで熱い空気を入れていく。中の空気が暖まらないうちに上がると，途中で失速して落ちてきてしまうので，最初が肝心である。
十分にふくらんだ頃合いを見て，灯油を染み込ませた中央の布に点火し，打ち上げる。大きな眼鏡を掛けた伊藤さんが笑顔で，下界の人間に手を振っている。打ち上げた仲間から一斉に「ばんざい」の声があがる。感動の一瞬であった。
「やったね。」「よかった，よかった。」
皆，口々に言い合う。
記念写真を撮ろうよ，みんなで。こうして，撮影された記念写真が，ケンニチのトップページを飾った。
今回の紙風船には，募金した人全員の名前が記入される。一生懸命紙風船上げを手伝っている仲間をよそに，一人，自分の名前がないか，探していたが，３本目に打ち上げられた紙風船に「秋田市 木村雅彦」と記された名前を発見。「あった，あった。」と一人，はしゃいでいた。この風船には，他に土門さんやａｎｋｏｕさんなど，ケンニチやあきたＮＥＷＳでおなじみの名前もある。
ここでは，圧縮をかけすぎたため，文字が判然としないが，元の写真はもっと鮮明なので，写真を希望の方は，メールでお送りします。
このように，風船の下端をみんなで持ちながら，ゆっくり，ゆっくりと回していく。風船の中の空気を均等に熱するためだ。そろそろ，打ち上げが可能になったので，中央の布にガスバーナーで火を点けたところ。
この直後に紙風船は夜空に打ち上げられる。
８時３０分に各集落の紙風船が一斉に打ち上げられ，フィナーレを迎えた。残念ながら，私のデジカメがここでバッテリー切れとなってしまい，あえなくダウン。充電式バッテリーの悲哀を十分に味わうはめとなった。他の人たちの乾電池式のデジカメがちょっぴりうらやましい。
この後，わらび座のバスで宿舎に向かい，夜が更けるのも忘れ，大懇親会が続いたのでした。めでたし，めでたし。
(2000/02/12)
