昨日，ｓｈｉｚｕｋｏさん主宰の「あきたＮＥＷＳ」が３万アクセス達成したのをお祝いする，オフラインミーティングに参加した。「あきたＮＥＷＳ」の掲示板では，よくお見掛けする名前ばかりなのだが，お会いするのは一部の方を除いて今回が初めてだった。初対面なのに，掲示板でいつも書き込みされるのを見ているせいか，すぐ打ち解けられた。不思議な感覚である。
人間は便利な道具を得たものだ。インターネットは飛躍的に人間の交流範囲を広げてくれる。おそらく今回お会いした方とは，インターネットという道具がなければ一生会うことがなかっただろう。それが，会う前から旧知の仲のごとくになれてしまう。インターネットに関しては，犯罪などのマイナス面がとりざたされているが，これほど便利なコミュニケーションツールはない。所詮道具なのだから，要は使う人間の器量次第ということだ。掲示板の書込みを見ていれば，大体その人の人となりはわかるもの。
今回は，佐賀や仙台からもはるばる秋田まで駆けつけてくれた。ｓｈｉｚｕｋｏさんの人間性の賜物だが，インターネットは地域を超えて，知己の輪が広がっていく。距離感などまったく関係なく，隣りに住む人のごとくに世界中どこにでも話ができる。先日ロンドン在住の日本人の方とＥメールのやりとりをした。会ったことも，話したこともない人だったが，Ｅメールなら気楽に連絡ができた。国際電話だと思わず，身構えてしまうところ，Ｅメールなら普段着のまま話ができる。電話の方がいいという人もいるだろうが，僕にとっては相手の時間や仕事などの都合を気にする必要もなく，また，文章をきちんと練ることが出来るＥメールの方が，はるかに使い勝手がいい。
これからも，地域を超え，職業を超え，色々な方とインターネットを通じて知合いになることだろう。道具としてのインターネットも今よりはるかによい環境になるだろう。電話代など気にせず，何時間でもインターネットを楽しめる時代が来るのはそう遠い話ではないはずだ。だんだん年をとるのが楽しくなってきた。